Clarke si era recato ai laboratori Bell per incontrare il direttore esecutivo John Pierce, il quale nel 1969 decise che il riconoscimento vocale era un'impresa paragonabile a "curare il cancro o andare sulla luna" e smise quindi di lavorarci. La DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) finanziò il programma Speech Understanding Research nel 1971.

Il progetto di maggior successo fu Harpy della Carnegie Mellon, dotato di una precisione del 95% nel riconoscere un parlato continuo composto da un vocabolario di 1011 parole. Aveva bisogno di un lungo periodo di apprendimento, infatti richiedeva 80 volte il tempo necessario alla pronuncia di una frase prima che fosse in grado di riconoscerla, e oltretutto funzionava solo con parole pronunciate in esatta sequenza.

Anche la macchina da scrivere attivata a voce collegata a un IBM 370 aveva un vocabolario di un migliaio di parole, ma era necessaria un'ora prima che riuscisse a riconoscere una frase. In ogni caso furono gli anni '70 a veder nascere la prima società di riconoscimento vocale, la Threshold, che vendette il suo primo sistema VIP-100 alla FedEx per lo smistamento pacchetti su nastri trasportatori.