All’interno di Sandy Bridge: Core e Cache

Da lontano il die Sandy Bridge sembra completamente differente da quello del proprio predecessore. Dopo tutto, le CPU Clarkdale di fascia media consistono di due chip fisici – un dual-core prodotto a 32 nanometri e un core grafico/controller di memoria integrato/controller PCI Express realizzati a 45 nanometri.

Ora abbiamo una singola soluzione a 32 nanometri con tutte le capacità descritte in un unico pezzo di silicio. Entrando nel dettaglio ci sono parecchie similitudini con la vecchia generazione che rivelano una natura “evolutiva” di questo chip.

Per ogni pezzetto di Sandy Bridge che osservate, ricordate una sola parola: integrazione. Intel voleva ottenere il massimo da ognuno dei transistor (circa un miliardo) della nuova architettura (il numero ufficiale è 995 milioni).

Ci sono attualmente tre differenti versioni del die Sandy Bridge. La configurazione quad-core con grafica integrata – quella composta da 995 milioni di transistor – che misura 216 millimetri quadrati. Poi c’è un die dual-core con 12 unità di esecuzione che compongono il core grafico. Questo design conta 624 milioni di transistor su un die da 149 millimetri quadrati. Infine la variante minore conta due core e un core grafico composto da sei unità d’esecuzione. Nonostante i transistor di quest’ultima variante siano 504 milioni, la dimensione del die è di appena 131 millimetri quadrati.

	Die (millimetri quadrati)	Transistor (milioni)
Sandy Bridge (4C)	216	995
Sandy Bridge (2C, HD Graphics 3000)	149	624
Sandy Bridge (2C, HD Graphics 2000)	131	504
Bloomfield (4C)	263	731
Lynnfield (4C)	296	774
Westmere (2C)	81	383
Gulftown (6C)	248	1168

A confronto, il design Lynnfield a 45 nanometri che è alla base dei processori Core i7 800 e Core i5 700 occupava un’area di 296 millimetri quadrati, nonostante il fatto che fosse composto da solo 774 milioni di transistor. Gli ingegneri di Intel che sono stati in grado di inserire così tante unità in Sandy Bridge devono molto a coloro che hanno portato il processo produttivo a 32 nanometri con le soluzioni Westmere (tick), e che poi l’hanno ottimizzato per queste soluzioni (tock).