Radeon HD 4850 e 4870

Le GeForce GTX 200 arrivarono verso la metà del 2008 e la GeForce GTX 280 si guadagnò lo scettro delle prestazioni. AMD rispose con le Radeon HD 4850 e 4870, due schede che non potevano competere con le soluzioni di Nvidia dal punto di vista delle prestazioni, ma che avevano un prezzo in grado di attrarre un'ampia fetta di pubblico.

La Radeon HD 4870 aveva un prezzo al debutto di 300 dollari (circa 255 euro al cambio attuale) mentre la 4850 costava 200 dollari (poco meno di 180 euro), ma si confrontavano con la GeForce GTX 260 da 400 dollari (circa 330 euro) e con la 9800 GTX+ da 230 dollari, poco più di 190 euro.

Le schede di AMD offrivano velocità a prezzi accessibili grazie a un design efficiente e alla GPU RV770 a 55 nm che poteva contare su 800 shader e un'interfaccia di memoria a 256 bit. La Radeon HD 4850 aveva un core a 625 MHz e una memoria DDR3 a 993 MHz, mentre la più veloce Radeon HD 4870 sfoggiava un core a 750 MHz e una memoria GDDR5 a 900 MHz. La GDDR5 dava alla 4870 il doppio, almeno in teoria, del bandwidth di memoria per clock in confronto alla DDR3.

La guerra dei prezzi era nell'aria, ma la GTX 260 era più costosa da produrre e non riuscì a raggiungere il prezzo della scheda di AMD. La Radeon HD 4870 arrivò invece fino alla soglia dei 120 euro prima di essere rimpiazzata dalla HD 5770.

La GeForce 9800 GTX+, rimarchiata poi con il nome GeForce GTS 250, riuscì a mantenere alta la pressione sulla HD 4850 fino al di sotto della fatidica soglia dei 100 euro, un segmento nel quale entrambe le schede garantirono buone prestazioni per un lungo periodo di tempo.