Introduzione

Per la prima volta dal 2007 AMD ha realizzato una scheda video professionale FirePro realizzata su una "grande GPU". Con 6,2 miliardi di transistor il chip Hawaii ha il 44% di componenti in più della GPU Tahiti della FirePro W9000. Entrambe però sono prodotte con lo stesso processo, quello a 28 nanometri.

In cos'altro sono simili la precedente portabandiera e la nuova soluzione? Diamo uno sguardo alle specifiche tecniche delle due schede Nvidia Quadro rispetto la FirePro W9100. Speriamo che ciò possa darci le basi per capire quali prestazioni aspettarci. Anche se il prezzo suggerito di 4000 dollari della FirePro W9100 è superiore a quello della Quadro K5000, è inferiore rispetto a quello della Quadro K6000. Per questo mettiamo la FirePro al centro di questa tabella.

	Nvidia Quadro K6000	AMD FirePro W9100	Nvidia Quadro K5000
Shader	2880 CUDA core	2816 Stream processor	1536 CUDA core
Prestazioni FP32 (SP)	5.2 TFLOPS	5.24 TFLOPS	2.2 TFLOPS
Prestazioni FP64 (DP)	1.73 TFLOPS	2.62 TFLOPS	0.09 TFLOPS
Dimensione memoria	12 GB	16 GB	4 GB
Bus	384-bit	512-bit	256-bit
Bandwidth	288 GB/s	320 GB/s	173 GB/s
ECC	Sì	Sì	No
Bandwidth PCI Express	32 GB/s	32 GB/s	16 GB/s
Display 4K2K @ 30 Hz	2	6	2
Display 4K2K @ 60 Hz	2	3	2
Consumi misurati	187 W (carico 3D) 202 W (GPGPU)	245 W (carico 3D) 260 W (GPGPU)	126 W (carico 3D) 145 W (GPGPU)

AMD identifica CAD e ingegneria, multimedia e intrattenimento, medicina e finanza come alcuni dei punti di forza più tradizionali di questa scheda video professionale. Con la grande GPU Hawaii e le capacità dell'architettura GCN nelle operazioni di calcolo intensivo, l'azienda ha però deciso di trovare spazio anche nel settore della virtualizzazione, del cloud gaming e del digital signage.

Si tratta di ambizioni più che legittime. Dopotutto le applicazioni legate all'ambito workstation beneficiano sempre più dalle prestazioni delle moderne GPU. In questo momento è persino possibile far girare diversi carichi di lavoro CAD e CAE allo stesso tempo. Passare al prossimo progetto mentre si renderizza quello precedente non è un sogno irrealizzabile, ma è qualcosa di realmente fattibile.

AMD è un'azienda esperta sul fronte 3D, ma ora sta cercando di guidare lo sviluppo nel GPGPU. Per raggiungere il proprio obiettivo AMD sta supportando OpenCL come alternativa a Stream e CUDA. Come abbiamo già visto in differenti applicazioni, dove c'è un lavoro complicato da gestire ma che può essere parallelizzato, i potenziali miglioramenti prestazionali rappresentano un valore tale per cui l'ottimizzazione è ben ripagata.

C'è anche un interessante trend verso l'adozione della risoluzione 4K (3840×2160) nei posti di lavoro. La risoluzione più elevata permette a ingegneri e artisti di avere molto più spazio su cui lavorare. E mentre l'osservazione di più dettagli offre chiari benefici con applicazioni 3D, persino le operazioni 2D come la programmazione sono incredibilmente migliorate dall'area di visione maggiore e la densità di pixel di uno schermo 4K.

Allo stesso modo i software professionali dedicati al multimedia beneficiano enormemente quando è possibile modificare filmati ad alta risoluzione in tempo reale a risoluzione piena. Una scheda video per workstation come la FirePro W9100 dovrebbe velocizzare la gestione di filtri per foto e video, oltre che accelerare codifica e decodifica.

Il mercato delle schede video workstation sta chiaramente cambiando e le linee di demarcazione tra i diversi segmenti stanno diventando sottili, anche con carichi di lavoro e insiemi di dati più specifici che mai. CAD, CAE, M&E, petrolio e gas…la FirePro W9100 è il più recente sforzo di AMD per ottenere il comando in questi settori. Vediamo come si comporta.